O inhame é uma planta monocotiledônea, da família Dioscoreaceae, herbácea, trepadeira, pertencente ao gênero Dioscorea, que contém a cerca de 600 espécies, sendo as mais importantes por suas túberas comestíveis: Dioscorea cayennensis, D. rotundata, D. alata, D. trifida e D. esculenta.

Na Mata Sul do Estado de Pernambuco, as cultivares normalmente plantadas são das espécies D. cayennesis, D. alata e D. esculenta. A cultivar inhame da Costa da espécie D. cayennesis é recomendada para o plantio comercial; a cultivar inhame São Tomé é plantada em pequena escala pelos agricultores da região.