Os cuidados na produção do açaí começam no momento da coleta dos frutos, na floresta, e seguem até a comercialização da polpa ou produto final. Com o objetivo de melhorar procedimentos de manejo na atividade, 26 produtores e extrativistas da Reserva Extrativista Chico Mendes participaram de curso sobre boas práticas na colheita e pós-colheita de açaí, no mês de julho. Realizada nos seringais Porongaba e Porvir, a capacitação abordou princípios e orientações recomendadas pela pesquisa nas diferentes etapas da produção. Ponto ideal de maturação dos frutos, higiene na manipulação, tempo de armazenamento e transporte até a agroindústria, entre outros aspectos do manejo do açaí, incluindo os cuidados com a segurança dos escaladores, profissionais que sobem nos açaizeiros para retirar os cachos, fizeram parte dos conteúdos da capacitação. “As Boas Práticas são procedimentos simples que diminuem o risco de contaminação por fungos, bactérias e outros microrganismos que podem comprometer a qualidade do produto final e o desenvolvimento da cadeia produtiva. A adoção desses cuidados ajuda a garantir qualidade à produção e saúde para o consumidor. Além disso, agrega valor ao produto final, contribuindo para a obtenção de preços mais justos no mercado”, afirma a pesquisadora da Embrapa Acre, Cleísa Cartaxo, uma das instrutoras na atividade. A capacitação faz parte das ações de fomento à cadeia produtiva do açaí solteiro, desenvolvidas na Reserva Chico Mendes, pelo projeto Bem Diverso, executado pela Embrapa, em parceria com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), com recursos do Fundo Global para o Meio Ambiente (GEF). No Acre, as atividades são realizadas no Território da Cidadania Alto Acre e Capixaba, com apoio da Universidade Federal do Acre (Ufac) e, além da produção de açaí, contemplam iniciativas para melhoria da produção de castanha-do-brasil e ampliação do uso de sistemas agroflorestais, envolvendo a castanheira e seringueira, entre outras espécies amazônicas, como alternativa para diversificar a renda familiar e conservar o meio ambiente. Atividade complementar O açaí é um alimento com alto valor nutricional e a produção e comercialização da polpa é uma atividade em ampla expansão. Segundo dados do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, no Brasil, 181 empresas registradas produzem açaí, 90% delas se encontram na Região Norte. No Acre, a produção saltou de 1.600 toneladas, em 2012, para 4.665 toneladas, em 2017, registrando um aumento de 291%, conforme informações do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Na Reserva Chico Mendes, a principal atividade extrativista é a coleta de castanha-do-brasil, mas a produção do açaí tem despontado como atividade complementar para melhorar a renda das famílias, já que o açaizeiro produz durante o verão amazônico - quando chove menos na região – período de entressafra da castanha. Devido a essa sazonalidade na produção de castanha, a coleta de açaí possibilita aos extrativistas contar com renda o ano todo. Para a professora e pesquisadora da Ufac, Andréa Alechandre, a demanda do mercado, aliada à abundância de açaizeiros nas colocações, confirmam o potencial da Reserva em mais uma cadeia produtiva baseada no extrativismo. “O diferencial desse açaí é ser produzido de maneira sustentável, seguindo procedimentos de boas práticas. Entretanto, a consolidação dessa cadeia implica vencer diferentes desafios, incluindo as barreiras de infraestrutura e logística”, ressalta. Outro aspecto que pode ajudar a estruturar a cadeia produtiva do açaí no Acre é a realização de inventário para estimar a produção. As ações do projeto Bem Diverso na Resex Chico Mendes também incluem o mapeamento de colocações para identificar as áreas com maior potencial produtivo. Nos Seringais Porongaba e Porvir, o trabalho possibilitou o georreferenciamento da produção, por meio de GPS, com indicação de plantas produtivas dispersas na mata e de locais com grande presença de açaizeiros. “Em áreas de maior concentração é possível encontrar 120 pés de açaí por hectare. Em áreas de pouca ocorrência, esse número pode cair para 40 pés. Uma alternativa para aumentar a produção é o plantio da palmeira, em consórcio com outras espécies, nas áreas de pastagem ou capoeira, próximas às residências”, destaca Daniel Papa, analista da Embrapa Acre que orientou o mapeamento das colocações. Organização social De acordo com a pesquisadora da Embrapa Acre, Cleísa Cartaxo, instrutora da capacitação, o tempo de transporte da produção é um dos principais desafios a ser superado pelos extrativistas, já que o prazo máximo entre a coleta dos frutos na floresta e entrega na agroindústria deve ser de até 48 horas. “O açaí é um alimento altamente perecível, suscetível a contaminações microbiológicas e alterações fisiológicas, o que causa rapidamente a fermentação ou ressecamento dos frutos, comprometendo a sua qualidade”, explica. Nos dois seringais, é consenso entre os extrativistas que outro grande desafio para fortalecimento da cadeia produtiva do açaí na Reserva Chico Mendes está relacionado à organização comunitária. As grandes distâncias entre as colocações, onde as famílias residem, dificultam a comunicação e o compartilhamento de informações entre os moradores. Além disso, as distâncias entre as comunidades e as áreas de produção exigem grande esforço físico no trabalho de coleta, aspecto que influencia o interesse dos extrativistas pela atividade. “O mercado e os empresários querem grande quantidade de açaí, mas os produtores moram muito distantes dos açaizais, por isso ainda produzimos pouco. Agora, com a capacitação, poderemos oferecer um produto com mais qualidade e isso pode contribuir para trazer outras famílias para a atividade e para aumentar a produção”, diz Francisco Soares de Melo, morador do Porongaba, seringal formado por 42 colocações.