DESTAQUE Objetiva-se aprimorar tecnologias para produção de cana-de-açúcar no sistema de cultivo tradicional e desenvolver novos sistemas que propiciem maior produtividade ou redução nos custos do setor sucroalcooleiro no Cerrado, o que é particularmente importante na atual conjuntura de aumento na demanda por combustíveis e redução ou estabilização na produção de etanol. O sistema tradicional no Cerrado consiste do cultivo sob intenso preparo do solo por ocasião da renovação do canavial, sem irrigação ou apenas com irrigação de salvamento para o estabelecimento ou rebrota do canavial ao longo dos cortes. Os novos sistemas de cultivo estudados com maior ênfase são o plantio direto e a condução do canavial sob irrigação plena ou deficitária. Também serão estudados os seguintes temas: manejo da fertilidade do solo nos sistemas tradicional de cultivo, plantio direto e irrigado; adubações nitrogenada e potássica no sistema irrigado; aspectos de fitossanidade; manejo cultural com relação ao desempenho da cana sob diferentes espaçamentos ou arranjos de plantas; e manejo do palhiço. A partir dos resultados dos experimentos serão definidas recomendações de manejo da irrigação para cana-de-açúcar no Cerrado. Essas recomendações serão embasadas em estudo da demanda e oferta hídrica regionais, análise financeira dos sistemas irrigados e impactos socioeconômicos da sua adoção em larga escala. Sendo a maioria das atividades executadas em usinas, o projeto favorece ainda oportunidades de novos estudos, a efetiva transferência de tecnologias geradas e o crescimento profissional da equipe envolvida.