O objetivo do projeto consiste em avaliar e desenvolver rotas tecnológicas para obtenção de produtos energéticos a partir de biomassa florestal, baseado no conceito de biorrefinaria, que prevê o uso de biomassa como matéria-prima para a geração de diversos produtos: biocombustíveis, energia, materiais e produtos químicos.

Tradicionalmente, a madeira já é utilizada como matéria-prima para dois produtos energéticos: carvão e lenha. O que a pesquisa da Embrapa Agroenergia, conjuntamente com outras unidades da Embrapa e instituições de ensino e pesquisa, pretende fazer é desenvolver novos usos agroenergéticos, com maior valor agregado, para a biomassa florestal.

Com esse propósito, esta pesquisa utiliza rotas bioquímicas (hidrólise enzimática e fermentação) e termoquímicas (pirólise e gaseificação) para obter produtos de alto valor agregado, tais como hidrogênio e etanol, bio-óleo, gás de síntese e resíduo sólido carbonoso.

O uso dessa biomassa se justifica pela necessidade de se encontrar fontes agropecuárias alternativas para a produção de bioprodutos, como o etanol. Por exemplo, nos locais onde a cana-de-açúcar não é produzida, a biomassa florestal poderia suprir a demanda, pelo fato de já contar um sistema de produção bastante desenvolvido. Em 2010, só a área ocupada com eucalipto e pinus somava 6,5 milhões de hectares, no Brasil.